Эта магазинная винтовка является дальнейшим развитием 7,92-мм винтовки образца 1888 г., созданной на основе проводившихся германской армией кампаний 1864,1866 и 1870/71 гг. От исходной модели винтовка обр. 1898 г. отличается упрощенной конструкцией затвора и подающего механизма, а также измененным способом наполнения магазинной коробки.
По своей конструкции винтовка относится к магазинным винтовкам со скользящим затвором с поворотом при запирании. Запирание канала ствола осуществляется си мметрично расположенными боевыми выступами стебля затвора. Ударный механизм ударникового типа. Питание патронами производится из магазинной коробки вертикального типа с шахматным расположением патронов. Винтовка имеет секторный прицел, состоящий из прицельной колодки, прицельной планки и хомутика с защелкой. На прицельной планке нанесены деления от 1 до 20. Каждое деление соответствует изменению дальности на 100 м.
Кроме винтовки образца 1898 года стандартным оружием немецкой пехоты во второй мировой войне был созданный на ее базе карабин 98 k, а горно-стрелковые и парашютные части вермахта вооружались карабином 33/40, конструктивно представлявшим собой чехословацкий полицейский карабин 16/33, созданный на базе винтовки системы Маузера. Помимо меньшей длины и массы эти карабины отличаются от винтовки тем, что рукоятки затворов у них загнуты к ложе.
У карабинов 98 к кроме того, изменена конструкция подавателя, вследствие чего после израсходования последнего патрона из магазина затвор не может быть закрыт, что является своего рода сигналом стрелку о необходимости наполнения магазина.
Некоторое количество карабинов 98 к было снабжено оптическими прицелами и использовалось для вооружения снайперов.
Как винтовка, так и карабины комплектовались штыками клинкового типа, прикрепляемыми к наконечнику ложи. Для носки на поясном ремне штык вкладывался в специальные ножны.
Стрельба из винтовки и карабинов производится без штыка патронами Маузера с пулями различного назначения, но главным образом – с легкой и тяжелой пулями.
В ходе войны в целях рационализации производства и снижения относительно высокой стоимости карабина 98 к, ставшего основным образцом стрелкового оружия вермахта, в его конструкцию были внесены следующие изменения:

– для изготовления ложи стали использовать буковую фанеру вместо орехового дерева (следствием чего стало увеличение массы карабина на 0,3 кг);
– некоторые детали стали изготавливать из листовой стали методом штамповки;
– была внедрена точечная сварка отдельных деталей;
– использованы упрощенный прицел и затвор;
– вместо воронения наружные поверхности деталей подвергались фосфатированию;
– накладки рукоятки клинкового штыка стали изготавливать не из дерева, а из бакелита.

В целом конструкция винтовки оказалась весьма удачной, кроме вермахта винтовка Маузера в годы второй мировой войны состояла на вооружении армий Бельгии, Испании, Польши, Турции, Чехословакии, Швеции и Югославии.
Промышленностью Германии за 1939–1945 гг. было выпущено 10327000 винтовок и карабинов этой системы.