Станковый пулемет Гочкиса в годы первой и второй мировых войн состоял на вооружении не только армии Франции, но и армий многих стран мира. Причинами столь высокой популярности пулемета являются простота и надежность конструкции, а также высокая точность стрельбы.
Автоматика пулемета работает на принципе отвода пороховых газов через боковое отверстие в стенке ствола.
Интенсивность действия пороховых газов на поршень системы автоматики регулируется ввинчиванием и вывинчиванием специального регулятора, посредством чего уменьшается или увеличивается объем газовой каморы. При вывинчивании регулятора объем каморы увеличивается, а интенсивность действия газов при этом уменьшается. При ввинчивании регулятора происходит обратное.
Пулемет состоит из следующих основных частей и механизмов: ствола с газовой каморой; затвора; затворной рамы; возвратно-боевой пружины; ствольной коробки; затыльника; рукоятки управления огнем; подающего, спускового и ударного механизмов.
Запирание затвора осуществляется рычагом, который одним концом шарнирно соединен с затвором, а другим концом, имеющим опорную плоскость, взаимодействует с наклонными плоскостями гребня затворной рамы, производя запирание и отпирание затвора.
Извлечение гильзы из патронника производится выбрасывателем, находящимся в затворе, а отражение гильзы производится качающимся отражателем, расположенным в левой стенке ствольной коробки.
Ударный механизм ударникового типа, приводится в действие возвратно-боевой пружиной.
Спусковой механизм расположен в ствольной коробке и позволяет вести только автоматический огонь.
Питание патронами при стрельбе производится из пластинчатых звеньевых магазинов емкостью 24 патрона. Подача магазина в приемнике производится слева направо подающим механизмом барабанного типа. Для повышения боевой скорострельности пулемета к нему было разработано также и ленточное питание из ленточных магазинов, скрепленных друг с другом. Емкость такой ленты составляла 250 патронов.
Пулемет имеет воздушное охлаждение ствола. Благодаря большой толщине стенок ствола и использованию для его изготовления специальных сталей, из пулемета можно сделать непрерывно до 250 выстрелов.
Стрельба из пулемета ведется с помощью кулачкового прицела, опускание и подъем прицельной планки которого производится вращением лимба. Максимальная прицельная дальность составляет 2400 м, однако наиболее эффективным является огонь на дальность 1000–1200 м.
Точность огня в значительной степени обеспечена использованием устойчивого станка треножного типа. Станок имеет механизм тонкой вертикальной наводки, горизонтальная наводка производится вручную. Ноги станка могут занимать три различных положения, благодаря чему обеспечивается изменение высоты линии огня. Для ведения стрельбы по воздушным целям на станке может быть установлена дополнительная стойка.