Разработанный А. Лахти пистолет-пулемет был принят на вооружение финской армии еще в 1931 г., когда в военных кругах многих стран мира еще только развертывалась дискуссия относительно того, является ли пистолет-пулемет как таковой самостоятельным видом оружия или его следует рассматривать как подсобное средство для основных видов.
Пистолет-пулемет «Суоми» обр. 1931 г. является своего рода завершением целой серии опытных образцов, созданных А. Лахти с начала 20-х годов. Он работает за счет использования энергии отдачи свободного затвора и предназначен для ведения как одиночного, так и автоматического огня. Необходимый для смены режима огня переводчик смонтирован перед спусковым крючком. Он одновременно является и предохранителем. Крайнее переднее положение флажка переводчика обеспечивает ведение непрерывного огня, среднее — одиночного огня, а при крайнем заднем положении флажка переводчик запирает спусковой рычаг.