К моменту вступления США во вторую мировую войну примерно половина американской пехоты была вооружена винтовкой «Спрингфилд», принятой на вооружение в 1903 г. и неплохо зарекомендовавшей себя в сражениях первой мировой войны. Однако широкое использование этой винтовки армией США во второй мировой войне объясняется не столько ее высокими боевыми характеристиками, сколько нехваткой самозарядных винтовок «Гаранд», которые должны были стать основным оружием американской пехоты.
Конструкция винтовки представляет собой своеобразное сочетание удачных конструктивных решений, использованных в многозарядных винтовках других систем. Так, запирающий механизм немногим отличается от винтовки Маузера, а магазин выполнен так же, как у винтовки «Ли-Энфилд».
Расположенный внизу стальной коробки спусковой механизм выполнен с предупреждением — Ударный механизм ударникового типа, смонтирован в затворе.
Винтовка снабжена своеобразной затворной задержкой, расположенной с правой стороны ствольной коробки. Ее флажок может иметь три положения: если флажок опущен и видна надпись «OFF», то подача патронов из магазина выключена, если флажок поднят и видна надпись «ON», то подача патронов из магазина включена, при горизонтальном рас положении флажка обеспечивается возможность извлечения затвора из ствольной коробки.
Питание патронами производится из встроенного магазина емкостью 5 патронов. Наполнение магазинной коробки осуществляется посредством выталкивания патронов из обоймы. Первоначально для стрельбы из винтовки применялись патроны .30–03 с тупоконечной пулей, однако в 1906 г. винтовка была переделана под патрон .30–06 с остроконечной пулей. Это было, пожалуй, единственное серьезное изменение, внесенное в конструкцию винтовки за все время ее производства: выпускавшиеся модификации М1903А1 и М1903А3 отличались лишь формой и длиной приклада.
Для ведения штыкового боя винтовки всех модификаций комплектовались отъемным штыком клинкового типа, который примыкался к верхнему ложевому кольцу.
Винтовка снабжалась рамочным прицелом, рассчитанным на стрельбу на 2469 м (2700 ярдов). Винтовка модификации М1903А4 имела оптический прицел и использовалась в качестве снайперской.
По оценкам специалистов, винтовка «Спрингфилд» представляет собой высокоточное и надежное оружие, что не в последнюю очередь обеспечено высоким качеством и точностью изготовления всех се деталей.
Всего до окончания выпуска винтовок «Спрингфилд» в 1944 г. в США было изготовлено около 3,2 миллионов этих винтовок.